Mladý Ben Hur a Messala sú od detstva najlepšími priateľmi. Radi súťažia v dvojzáprahoch. Messala však musí opustiť Jeruzalem i svojho židovského priateľa, aby študoval v Ríme a stal sa rímskym dôstojníkom. Keď sa vracia späť, už sú obaja dospelí a ich priateľstvu je zrazu koniec. Messala na základe falošného obvinenia uväznil Ben Hurovu rodinu a samotného Ben Hura posiela na galeje. Ale Ben Hur prežil a vracia sa, aby vyhľadal svoju rodinu i Messalu. Bývalí priatelia sa stretajú ešte raz, a to v zúfalom preteku dvojzáprahov. Čo bolo ďalej a ako sa oni sami zmenili pri stretnutí s pozoruhodným cudzincom - to sú momenty, ktoré robia z príbehu Ben Hur (Preteky slávy) jeden z najnapínavejších a inšpirujúcich príbehov všetkých čias.